O processo de imunização, também chamado de preservação, tem como objetivo
O processo de imunização, também chamado de preservação, tem como objetivo proteger a madeira da ação de agentes químicos, físicos e biológicos. Visa proteger a madeira do ataque de cupins, fungos, umidade e outros agentes. A madeira em toras é enviada para a usina de preservação, após um período de secagem de 2 a 4 meses, controlada ao ar livre. Esta madeira é então classificada, cortada, descascada e estaleirada no pátio da usina. Em seguida, a madeira é carregada em vagonetas e estas vagonetas entram em uma autoclave, onde será desenvolvido o processo de imunização.

A autoclave é um grande cilindro de aço, normalmente com 2 metros de diâmetro e até 25 metros de cumprimento, fabricado para suprtar pressões elevadas de até 18 kg/cm2. Este cilindro possui uma porta de aço em uma das extremidades, que é totalmente vedada e dimensionada para suportar a elevada pressão de trabalho. Este processo é chamado de "célula cheia" ou "Bethell". Após o carregamento da autoclave, é dado um vácuo (pressão negativa), que retira o ar e a umidade das células da madeira. Em seguida, sem permitir a entrada de ar e com alta pressão, o líquido imunizante preenche todos os espaços vazios da autoclave e da própria madeira. Daí o nome de célula cheia. O líquido imunizante preenche os espaços das células da madeira, que antes eram ocupados pelo ar e pela umidade. Após este período de pressão, novamente é dado um vácuo, que tem como objetivo retirar o excesso de líquido imunizante da superfície da madeira, evitando com isto o gotejamento após a madeira ser retirada da autoclave. Depois de retirada, a madeira é estaleirada novamente, onde permanece por cerca de 15 dias, para se obter uma boa fixação do líquido imunizante. Entre os imunizantes mais utilizados está o creosoto mineral, que, após o tratamento de preservação, dá uma coloração marrom à madeira.

Temos também o CCA, que é uma solução preservativa solúvel, à base de Cromo, Cobre e Arsênio e que dá uma coloração verde à madeira tratada. Ambos permitem a obtenção de peças preservadas de qualidade. O processo de preservação é regulamentado pela ABNT (Associação Brasileira de Normas Técnicas), que possui normas específicas, de acordo com o produto a ser obtido (postes, mourões ou dormentes tratados). Existem processos artesanais, utilizados em fazendas ou mesmo em pequenas indústrias, mas que não apresentam os mesmos resultados do processo industrial. Nestes processos artesanais, consegue-se uma imunização apenas superficial das peças, o que reduz a vida útil, se comparada com a obtida em autoclave.

1 - A autoclave é carregada com a madeira.
2 - O vácuo inicial retira a maior parte do ar e da umidade das células da madeira.
3 - O líquido imunizante é transferido do tanque para a autoclave.
4 - Sob pressão, o líquido imunizante penetra nas células da madeira.
5 - O líquido imunizante é novamente transferido para o tanque.
6 - O vácuo final retira o excesso de produto da superfície da madeira